在中国的传统节日中，鬼节有清明、中元（七月半）、寒衣（十月一）三个，在传统最重要的八节——上元（元宵节）、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕中占了两席，足见其重要性，而中元节是三大冥节中最重要的一个。据说，中元节是地宫之圣诞，是一年一度冥府之门开启的大日子，已故的祖先大多选择这一天回家团圆。也有说法是进入秋天后部分农作物已经成熟，按中国人的传统，新下来的粮食要祭供，向祖先报告收成。不管哪种，这一天我们都要祭祖、拜祖，有的地方还要放荷灯，说是为亡者照亮回家之路。
小时候，每逢农历七月半，家家户户都会准备好纸钱、冥币、金锭、银锭。傍晚时分，在十字路口、郊野、坟茔，人们满脸虔诚地在地上画圈，写上逝者的名字，一边念叨一边烧纸，给阴阳相隔的亲人送钱，一阵风吹过，蜡烛忽明忽灭。我总是忐忑地看着那缥缈的火苗，心里犯起莫名的恐惧，真怕鬼一下子把我抓走。
安阳一带将为农家干活儿的马、牛、骡统称为“牲口”，俗语称为“头口”。在林州，七月十五这天，家家都要蒸制羊羔形的白面馍，蒸熟后供奉在案桌上，然后燃放鞭炮，庆贺槽头兴旺。凡有大牲口的农家，这天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔馍送给大牲口吃。也有给牲口喂豆类精饲料的，以显示牲口节与平时不同。晚上，还要做一锅败火气的炒米汤给牲口喝，有民谣说：“打一千，骂一万，七月十五喝顿小米饭。”
与朱元璋有关的牲口节
牲口节的起源，据说与朱元璋有关。传说，朱元璋从小失去父母，生活贫困，被迫去给财主放牛。这天，财主想起“马不吃夜草不肥”的说法，硬逼干了一天活儿的朱元璋和长工们夜里去放牛。朱元璋气愤不过，指挥伙伴们偷来杀牛刀，大家一齐动手，杀牛的杀牛，烧火的烧火，不一会儿，一头活牛变成了一大锅喷香的烤牛肉。
天快亮时，打着饱嗝的伙伴们发愁了，牛少了一头，财主会变本加厉惩罚大家。朱元璋低头沉思一会儿，指挥众人将剩下的牛肉藏起来，把牛尾巴插在山地上，然后让一个小伙伴回去报信，谎说牛钻进地底下了。
待财主随着小长工气喘吁吁地爬上山，发现黄牛真的钻到了地下，地面上只露牛尾巴。财主气急败坏地拽住尾巴往上拉，谁知地底下真的发出“哞！哞！”两声叫声，财主只拉出一条牛尾巴。后来，财主又命人挖地，结果什么也没有挖出来。
朱元璋和伙伴们高兴极了，大伙吃着剩下的牛肉，把牛鞭甩得噼噼叭叭响。从此以后，人们把农历七月十五定为“牲口节”，意为牲畜为穷人谋福，它将会重新繁衍转世。
点花山赛响鞭
据《林县民俗志》记载，民间七月十五这天除用生日饭喂牲口外，民间还有“点花山”的赛社活动。这天，人们在山坡上垒上石堆，内装干茅草，一个个石堆一拉溜排开。妇女们把白面蒸成“枣花糕”，作为七月十五晚上的供品给“牛王爷”。小伙子们用麻、桑皮或榆皮拧成鞭子。七月十五晚上，月光皎洁，山上山下人山人海，一簇簇柴草燃起的火苗腾空而起，方圆数十里的火堆遥相映辉，形成了连绵不断的“火山”。小伙子在火光的映照下，鞭子甩得“叭叭”响，鞭声时急时缓，清脆响亮。谁家的火最旺，谁家的鞭最响，谁就是“牲口节”的胜利者。月光下、火堆旁，人们席地而坐，品尝着给“牛王爷”的供品，欢歌笑语彻夜不断。这种民俗活动，据说是朱元璋杀牛吃肉后，和伙伴们庆祝胜利的一种承袭行为。
因为七月十五日是牲口的节日，所以在安阳一带，人们忌说农历七月十五这天是自己的生日。人们出于对牲口的喜爱，总是不忍心看到自己牲口磕着碰着，屠夫每次要屠宰牲口前，总要先用口噙一下刀背，意思是这样可以避邪免灾，然后对着将近死亡的牲口念道：
不怨你，不怨我，
只怨你主家卖给我。
中原豫北是农耕地区，大牲畜是农家的主要“劳力”，人们把农历七月十五专门奉为“牲口节”，足见人们对牲畜的重视以及牲畜在人们生产生活中所起的重要作用。
献麻谷蒸面羊
从农历正月十五上元节到七月十五，刚好过去半年，故称为中元节。旧时，在村里要祭墓献麻谷，民国时废除此俗，只是以蒸面羊用来祭神。晚上，牧童则要点花山。在汤阴，这天俗称鬼节气，家家户户要上坟祭祖。安阳东部地区，旧时则有献瓜果以祭先祖的盆祭遗风。
目连救母百姓追思
这天是汉族民俗化的宗教节日，它源于佛教释迦牟尼弟子目连救母的传说。佛教传说，目连的母亲坠入饿鬼道中，食物入口化为烈火，目连求救于佛，佛为他念《盂兰盆经》，嘱咐他于七月十五作盂兰盆以祭其日。目连看到死去的母亲在地狱中受苦，心里难受，“如处倒悬”，便求佛主超度。释迦牟尼叫目连在僧众安居终了之日，即农历的七月十五这天，准备了百味饮食，供养十方僧众，据说这样便可以在地狱中免受磨难。此后民间相信，这天是年初升天之龙再回大地的好日子，并且这时也正值金秋收获季节，所以中元节往往以祭祀亡魂为中心。在现今的安阳，中元节这天，城乡百姓仅保留了上坟祭祀祖宗亡灵的传统习俗，旧时迷信的成分早为人们淡忘了。
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