齐鲁民俗：冬至“数九”喝碗“老母鸡汤”

“冬至饺子夏至面”、“冬至十天阳历年”、“冬至补个好身板”……这是每年“冬至”我们老家常念叨的几句谚语。

冬至(阳历十二月二十一日或二十二日)，为进九之始。民间把“冬至节”这天叫做“数九节”或“交九节”，意思是说，从这一天起就进入九九八十一天的“数九寒天”了。在我们这里，很多老人都会念叨民谣式的“冬寒九九歌”:“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九冻死氓牛(一种小飞虫)，七九八九脱了棉袄背着走，九九杨花开，九尽寒气休。”

相关冬至的习俗很多。古人认为到了冬至白昼一天比一天长，阳气上升，是个吉日。因此，我国古代对冬至特别重视，被当作一个较大的节日，称之为“亚岁”，曾有“冬至大如年”的说法。入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

民间还流行填九九消寒图以供消遣。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔画顺序填充一个笔画，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图才算大功告成。填充每天的笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红；阴则为蓝；雨则为绿；风则为黄；落雪填白。此外，还有采用图画版的九九消寒图，又称作“雅图”，是在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花。最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。

有关“冬至”的民谚俗语特别多，尤以“冬至进补养生”的谚语最多。而在我们家乡长清最盛行的“补冬”方式就是“清炖老母鸡”，有“冬至数九，鸡不离口”、“一九一只老母鸡，九九补个好身体”的诸多谚语就是最好的见证。选择“清炖老母鸡汤”用的老母鸡，是越“老”越好，年数越多的老母鸡其“增补”效果越好。家乡一些人为了强身健体治“毛病”，一般专门选取喂养了三到五年以上的老母鸡作为“原材料”，在锅内多放姜片，少放盐，清淡为妙，力求原汁原味，以达到“清香诱人，味美益人，营养宜人”的食效。“高龄”老母鸡一时半会儿炖不熟，最好的方法是把铁锅放在木柴炉子上，用文火慢慢地炖。因为一次炖不烂也不要紧，反正下次喝汤的时候还要适量加点水后再继续炖，让其中的营养陆续炖出来。若想取得最佳“进补”效果，有条件的话，最好是每个“九”炖一只老母鸡，每天清晨热乎乎地喝上一碗半碗的很舒爽，一连喝九天，天天有汤喝。待把九个“九”的九只老母鸡汤喝完之后，刚好是“九九(久久)康寿”的春暖花开之时了。

在上世纪六七十年代的时候，由于贫穷落后，经济条件有限，虽然家乡人都知道冬至吃老母鸡保养身体，但是在连粗茶淡饭都填不饱肚皮的年代，喝一碗“老母鸡汤”的奢望总是难以如愿。就是那些患了“月子病”的妇道人家和一些腰酸腿痛、身体虚弱的“病秧子”们，若想弄半碗鸡汤喝，也被误解为是故意找借口“解馋虫”。