风华绝代，隐藏在小南海的旖旎风光和千古之谜
黔江区小南海是国内保存最完整的古地震遗址，是一个融山、水、岛、峡等风光的高山淡水湮塞湖泊景区，世人称为“人间仙境”。小南海四周是秀峰环列，奇石林立，沿湖溪水萦回、汊港纵横，岛上茂林修竹、晨昏晴雨，幻化无穷。关于小南海美景，关于未来，都有不得不说的秘密……
风光绝伦的小南海四面环山，整个湖泊像一块蓝宝石一样镶嵌在群山之间。群山之中流出的溪流源源不断地注入湖泊，使小南海水质良好，清澈如镜。
在小南海湖泊中央，有三大岛屿如花蕊一般点缀其中。处于湖中心的岛叫老鹤坪岛，岛上松树林立，野花遍地。在它的东侧，有一片金色的沙滩，蛤蟆状的鹅卵石排列其上，别有一番生趣；朝阳岛是小南海中的第二大岛，因岛上建有朝阳寺而得名。岛上生长有珍稀古木铁尖杉，接天连云，郁郁葱葱。翠绿的竹林密密麻麻，好似来到了仙山竹海。而良田美宅，阡陌纵横，让人疑为世外桃源。
小南海上最大、最美的岛屿当属牛背岛，它因如一头潜入水下只剩背部的牛而得名。岛上花木丛生，四季芬芳。在茂密的丛林中，时常可见群猴出没。土家人很早便在牛背岛上繁衍生息，如今岛上茅舍人家，良田美池。外来者在此可以静坐休憩，可端上一杯土家老鹰茶慢慢品茗，可以看岛上美景朝夕变幻，可以赏土家民俗风情。
小南海湖上的岛屿自成一景，和波光粼粼、水天一色的湖泊相互映衬，相得益彰。整个岛屿茂林修竹，茶花遍地。即使是酷暑季节，这里也是清新凉爽。游人络绎不绝，成为避暑天堂。
小南海地震发生于清咸丰六年(公元1856年农历5月初8，阳历6月10日)，地震遗址是它最具科研价值和旅游价值之处。小南海地处渝东鄂西褶皱带内，以震旦系变质岩为基底，最近的构造运动为大面积的隆起抬升，所以小南海地震的发生，与地区基底断裂活动有关。由于远离城市，人烟稀少，所以地震遗址得以完好的保存下来。
150年前，地震形成断岩绝壁——海口北侧的大垮岩、小垮岩，在大小垮岩之下，滚石密布，巨石林立。巨石直径为 l一5米，大的10米以上，从数百米处被推置而来，在海口堆成大坝。
这些巨石到底从何而来？尚存争议。首先是震级和烈度至今争议不断。很多专家认为小南海地震震级至少6.3级，烈度为8度。其次，认为大坝是“抛洒”的占主导地位(即小垮岩崩塌“抛洒“出来的)，那么，是什么力量能把重达数百吨岩石、堆积物达4000多万立方米抛洒起来呢？又成了一大不解之谜。
根据断崖绝壁和堆积物，很多人都试图描绘出地震前的地貌原型，但无一成功。因此大垮岩、小垮岩在大坝地震前是什么样，则成了千古之谜。
对于小南海的形成，在民间也有一些记载。如在朝阳寺岛所存石碑上的记述，则是：“有山名轿顶山，因咸丰六年地震而此山崩，压死千余人，河塞水涌，荡折百有余户，即余祠宇醮产田……概被水淹，水道逆行二十余里，此处变为深渊”。小南海地震遗迹区保存了崩塌崖面、崩滑体、堆石坝、堰塞湖及淹没森林等多种地震破坏形迹，为地震灾害研究提供了极为珍贵的自然实体，有很高的科研价值。
沉睡于湖中的洞房和花轿，能预测阴晴的醉汉林
考察过小南海的中科院院士及国家地震局的专家认为，小南海作为地震堰塞湖，其规模之大、景观之美、保护之完整、地震运动程序之清晰、学术价值之高，是全国独有、世界罕见。她是中国文化的珍贵遗产，也是世界文化的珍贵遗产。
据说，小南海水底保存着两处大型建筑群落，其中最大的是罗家祠堂，由黔江巨富罗炳然修建，庄园保存完好。另一处大型建筑群是李姓财主的屋宅，传说地震当天李家正准备迎亲，道贺者络绎不绝，有两人幸运逃脱，其余人全部遇难。新人的洞房、花轿等至今仍沉睡水底……
面对小南海这样一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水湖泊，有很多文人雅士曾经题咏称赞。清人游记赞小南海为“胜境清幽”、“不异洞庭君山”、“胜似嘉陵山水”。如清人王国珍对小南海四时的描述：“游斯地也，值烟消日出，金光万道，云破日出，银浪千层，……若春则花明柳岸，夏则水满湖平，秋有红树青山，冬似雪峰银海。四时之景，皆有可观。”
据史料记载 ，小南海的地震，事先有预兆。地震前几天，天气暗淡、地气蒸腾、井水发红、味咸；家鸡飞上了树枝、看家狗狂叫不止，牛马惊恐不安。那时，黔江巨富罗炳然请来一些石匠，修建罗家祠堂，在打开基石时，石头里有一条小红蛇，这条小红蛇从石中钻出来，并不急于逃生，反而向老石匠摇头摆尾，若有所求。老石匠常客觉得奇怪，就对它说：“小红蛇，你如果是龙的话，等我把祠堂修好了，你就来归位”。话刚说完，小红蛇点了点头，一霎时就不见了。
罗家祠堂竣工的早晨，天昏地暗，狂风暴雨，忽然一声巨响，轿顶山垮岩了，岩石堵住了扳夹溪。溪水上涨，淹没了罗家祠堂。从此，罗家祠堂变成了水下龙宫宝殿。据当地老人介绍，罗氏祠堂是一个四合天井院落，以吊脚楼、转角屋为主，包括宅院、祠堂、粮仓等，是典型的土家族建筑风格
当地还有一个版本：居住在大坝一侧的李姓人家，准备迎亲，迎娶新娘的花轿行进在途中，地震发生时，女方有两人逃脱，其余百多人全部遇难。当地居民相信，水下还存留着洞房和花轿。
民间传说水下还有“醉汉林”，其木材在水中越浸越硬，水枯季节在这一带行船要特别小心，避免触上树桩。在小南海，还可以根据一些自然现象，来预测天气变化：如湖中木棍直立于水中，是要下雨的前兆；反之，如湖中木棍横于水面上，就是大晴天。
是真有其事，还是传说，至今仍是末解之谜。
2009年4月，重庆欣安潜水俱乐部的“蛙人”们，与黔江区旅游局合作，到小南海进行了湖底探宝，经过数天的努力，在湖底只发现了类似于“醉汉林”的水下树桩，但终因湖底能见度低，没有能找到传说中的罗氏祠堂及李氏宅院。至于“洞房”和“花轿”，那更是毫无踪迹可寻。
虽然如此，有关方面充满信心，表示将继续组织潜水探寻，待水底建筑等情况探明之后，将投资建设一条连接水陆的“时光隧道”，让沉睡于水底150多年的土家族风格的建筑群重新展现在世人面前。
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