岳西木偶戏俗称“菩佬戏”、“托戏”、“扁担戏”，是集木偶戏曲表演、工艺雕刻、服装道具而成的一门综合性艺术。木偶戏始终与戏剧等姊妹艺术为伴，其表演与制作已臻完美。各地虽在造型艺术、结构装置与操纵形式上不尽相同，但大多数都是“以偶代人”演唱当地流行的戏曲剧目。流传在安徽省西部大别山区岳西县民间的木偶戏，即唱的是黄梅戏腔调，演的大多是黄梅戏的传统剧目，演出人员也多由黄梅戏艺人兼任。
木偶戏传入岳西地域已一百余年。清代同治后期至光绪初期，怀宁二桥艺人陈“机匠”，在今岳西县岩河一带织土布，同时演出木偶戏，受到山区群众的欢迎。其时，黄梅戏（时称“采茶戏”）已在岳西的菖蒲、五河、汤池、来榜等地广为流传，有黄梅戏演唱基础的青少年，纷纷拜师陈“机匠”学艺，并续传后人。
岳西木偶戏之所以长期受到山区群众的欢迎，是由于自身具有独特的艺术魅力和符合山区特点的活动方式。她演出组织简单，历史上曾有两类戏班，即“单人班”和“双人班”，所谓“单人班”者只有一个艺人，演出时，艺人在幔帐内手托木偶表演。脚踏锣鼓伴奏，“自打自唱自帮腔。”清光绪年问，五河向山的刘聪彝（1868—1935）及后来的方立堂（1898一1943，职业黄梅戏、徽戏艺人）所演即属此类。但因操作技巧难度大，不易掌握而失传。后普遍采用的是“双人班”，成员为两个人。
演出场地一般选在农家内厅，堂轩或门前场院，设备也只需两张方桌。一张为台基，桌面置两只木偶箱，四周围挂以黑色幔帐，用一扁担竖插在箱挂上支撑整个舞台（故称“扁担戏”），台口高约五尺许，中间以屏帘隔成前、后台。顶篷饰有图案，台柱嵌以戏联，两盏油灯分挂左右用以照明。整个舞台小巧玲珑，精致美观。每到一地，不消半个钟头即可完成布台，开锣演出。演毕收拾装箱，挑起就走。非常便当。
岳西的木偶戏所演剧目，题材多样，为数多达百出以上。黄梅戏传统剧占有较大比重，《山伯访友》《血掌印》《鸡血记》《天仙配》《罗帕记》《告粮官》《自扇记》《双甲榜》《卖水记》等演出较多。但演出更加频繁的是艺人据民间唱本、传本改编面成的《张四姐闹西京》（即《杨天佑》）《刘子英打虎》《侯美容大闹险关镇》（即《双丝带》）等剧。还有众多的移植剧目也常用于演出，如《僧鞋记》、《合同记》《摘血成珠》《红灯会》《秦雪梅》《下关西》《穆桂英下山》《碧玉簪》等剧，木偶戏班为丰富当地黄梅戏的演出剧目做出了独特的贡献。
岳西木偶戏经几代艺人的努力，已形成独特的演艺体系和成熟的艺术规范，也产生了一大批颇有成就的艺人，其代表性的人物有叶其尊、崔尊荣、储泽风、储茂尧及崔达普等。
叶其尊，生于清咸丰末年，今五河桃李人。属岳西木偶戏最早艺人之一，原为桃李叶河灯会戏班艺人。该班高腔、黄梅戏兼演，叶其尊在光绪初年拜师陈“机匠”学唱木偶戏后，一方面在县内职业黄梅戏班从艺，一方面“捅空”唱木偶戏，到老年遂以此为业，并精心传授了崔达谱等艺徒，艺术上颇有造诣。稍晚者有崔尊荣（约生于光绪Ｉ0年前后），今五河桃李乡人。幼习高腔。青年时期在安庆等地搭徽班（即弹腔），中年后因眼疾归家，改唱黄梅戏，晚年亦以木偶戏为业。同代艺人储泽风（1886一一1966）、储茂尧（1895－－1965）兄弟，艺名“大砻匠”、“小砻匠”，今来榜和平乡人，嗓音均佳，唱黄梅戏相当出色，光绪末年已在岳西早期黄梅戏班社“同升班”从艺，后来也专事此技。他们兄弟二人同为制砻工匠。常挑两副担——一担制砻工具，一担木偶戏箱跑遍周围几个县地域，以出色的唱功赢得好评。
岳西的木偶戏，在过去漫长的岁月中，以其独特的艺术形态和演艺方式，深深地融入民众的文化生活；以其生动演绎的真、善、美，影响和教化了一代代山里人。2007年已被县政府公布为岳西县首批非物质文化遗产名录项目。但是，在非物质文化遗产普查中，我们已经很难觅其芳踪，健在老艺人风毛膦角，其技艺后继乏人，受众人群急剧萎缩，这个先民世代相传的宝贵文化遗产已濒于失传，前景让人十分担忧。抢救、保护和传承这份遗产已是当务之急。
如今，社会发展日新月异，人们的生产、生活方式已发生巨大的变革。但是继承先祖的宝贵精神财富，延续和弘扬民族文化传统，却是世世代代炎黄子孙不能忘却的神圣的历史责任。
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