《说文解字》将玉称之为：“石之美者谓之玉”。
早在八千年前，中国便出现了玉器。随着历史的流遂，发展到现代，玉器依旧成为人们日常生活中极其常见的装饰品。但在中国古代，玉器是日常生活中最高规格的器物，主要作用用于礼器以及配饰。
玉器的种类有许多，包括祭祀天神的玉璧，祭祀土地的玉琮，还有祭祀四方的圭、璋、琥、璜等等。中国历史上第一个封建王朝秦朝建立后，玉玺成为了王权的象征，发展到清朝，乾隆皇帝共厘定过二十五枚宝玺，大多数都为玉制，这足以证明玉器的等级制和重要性。
古往今来，玉器就让无数人趋之若鹜。但是也有这样一种玉器，它十分的“不吉利”，象征着拗断、离别，这种玉器便是本文的主角，中国早期出现的玉器——玦。
一、 玦的形态特征
满者为环，缺者玦。《白虎通》记载：“玦，环之不周也。”《汉书·五行志》也曾标注:“半环曰玦。”
玦是中国最古老的玉制装饰品，它为环形形状，表面上有缺口。在新石器时期，西周晚期以及春秋的墓葬中常有发现，而在现代，考古学家从内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼遗址的遗骸头骨左边，发现了一枚淡绿色的带缺口的半环形物件，后来经过鉴定，这件玉器就是玦。
一般来说，玦的体积较小，环形有缺口。在新石器时期墓穴中出土的玦，表面光滑没有纹路，体型普遍较大。而在商代妇好墓中出土的玉玦，表面雕刻着精美的纹饰，并且大部分的玦表面都有穿孔，或有缺口，作为配饰被古人系在身上。
二、 玦与珏的异同之处
许多家长在为新生儿取名时会想到“珏（jué）”这一字，我们发现“玦”与“珏”的读音一致，并且都代表着玉，那么玦和珏有什么区别呢？
先来介绍一下“珏”，两块玉相合在一起为一珏，珏被称之为玉中之王，地位高贵可见一斑。在热播剧《锦绣未央》中，心儿的生辰礼物就是“天命玉珏”，并称得此物者得天下，虽有夸张的成分，但也从侧面体现出珏的地位和珍贵。
而在《太平广记》引《仙传拾遗》中，也曾有这样一句记载：翁伯以礼玉十珏以授仙童。
珏的作用由此可以明了，将珏拆开可作为送礼人与收礼人，各拿一部分作为信物。珏本身为玉中之王，象征意义美好，放在现代更是作为人名使用。
“珏”和“玦”有很大的区别：首先，玦是半环形并且留有缺口的，而珏是完整的两块玉合在一起，并没有缺口。其次，玦涵盖着“断绝”、“离别”的含义，也代表着盛极必衰。而珏在玉器中地位高贵，象征意义美好。最后，一般来说玦通常在男子身上佩戴，数量仅仅只为一块。而珏大多数为女子身上的装饰品，亦或是耳饰，相当于现代的耳环，大多数都是成双成对的。再从大小来说，珏比玦通常要小一些。
但是，玦和珏同样作为玉器，在很大程度上也有许多相同之处。首先在功能、作用方面，玦和珏同样作为装饰品，多用于服装上面的装饰，或者是女子的耳饰。其次，这二者都可以作为信物，只不过珏象征着美好的祝愿，而玦确实象征着双方之间关系的断绝。
三、玦的功能与意义
（1）玦的第一重意义：信物
以玦赠人，以示决断。表示有关者与之断绝关系。
《荀子.大略》：“聘人以珪，问士以壁，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”
在这其中，绝人以玦便指的是断绝关系的意思。古时候，如果与某人交恶到了一定程度，甚至两看相厌到此生不愿再见，那么便可以送玦作为信物，代表着此生再也不见。
因此，见玦则意味着断绝关系，对于大多数人来说，玦就这样成为了寓意不佳的玉器。
（2）玦的第二重意义：决断
寓意佩戴者凡事决断，有君子之气。
《庄子》里也有记载：“儒者授珮玦者，事至而断。”
这表明的含义是，如果君子能够在某些需要做决定的事情面前，果断的做出决定，当机立断，才拥有资格佩戴玉玦。
《史记·项羽本纪》有载：“范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三”。
鸿门宴中，项羽在范增的策划下企图铲除刘邦，可由于刘邦频频示好，导致项羽犹豫不决。而范增曾三次举起随身佩戴的玉玦，希望项羽干净利落地做出选择。在这一场景中，玉玦虽作为配饰，但实际上涵盖的则是决断的含义。
（3）玦的第三重意义：配饰
常见佩戴于腰侧、脚踝以及耳上，亦可作为扳指使用。一般来说作为配饰，玦被佩戴于男子的腰侧，垂挂于腿侧。
但是也有女子佩戴于脚踝处的，陕西省韩城周代梁代村芮国墓地19号墓出土的玉玦，位置在墓主人的脚踝处，考古学家将这种玉玦称作玉踝饰。其次，玦还可以作为耳环佩戴于女子的耳朵上。在新石器时代与其春秋战国的墓葬中，从玉玦的出土情况上来看，玉玦多被放置于死者的耳边，这种情况有很多。
最后，玦还可以作为扳指，古时候男子在射箭时将玦套带在右拇指上，用来作为钩弦。
玦作为耳饰，在整个新石器时代层出不穷。但到了商周时代，玦的用途开始逐渐发生改变，除了少量作为耳饰外，绝大多数向佩饰及具有象征意义的礼器转变。
（4）玦的第四重意义：刑罚
犯法者呆于境或某地，见玦则不许归还。
《广韵》中曾经介绍：“玦如环而有缺，逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝，义取诀。”
在春秋战国时期之前，犯罪的大臣会被流放于城郊，三年内不得擅自离去，在这期间如果君主派人送来一块玉环，那么代表君主对大臣的原谅，大臣能够离开城郊回到朝堂。如果君主送来的是一块玉玦，那么则代表着残酷的刑罚，象征着大臣的悲惨生活，这位大臣将被流放至凄凉的荒野之地，永远不得归还直到死去。
总体来说，玦并不是寓意不佳的玉器，如果玦真的不吉利，那么谁还会使用呢？
玉在中国古代地位高尚，尤其是汉朝以前，非诸侯王级别以上的人是没有资格使用玉的，而玉器本身便象征着吉利。因此发展到后期，佩戴玦的古人越来越多，玦本身“拗断”、“断绝”的含义逐渐被人忽视。
四、为何古人佩戴玦
（1）玦是玉器的一种
儒家学派曾经有这样一个观点：“君子比德于玉”。自古以来，玉器便象征着伦理纲常中君子的美好品德。
东汉的许慎也曾在《说文解字》中对玉评价：“玉，石之美者，有五德。”
这“五德”分别是指：
1“润泽以温”：玉器表里光亮而柔润；象征着君子的仁义道德——仁。
2“鳃里自外，可以知中”：玉石里外一致，光亮剔透；象征着君子为人表里如一——义。
3“其声舒扬，专以远闻”：玉器碰撞的声音舒畅而清扬，即便相邻远也可听见，象征着君子的智慧和谋略——智。
4 “不挠而折”：玉器质地坚硬，但却又易碎；象征着君子不与恶人为席，宁可玉碎，不能瓦全的英勇气概——勇。
5 “锐廉而不枝”：玉石在破碎后的断口会有棱角，但不很锋利；象征着君子清廉正直——洁。
（2）玦是配饰的一种
从现有的考古资料以及现有文物来看，玦作为配饰，早在新石器时代就已出现。在距今八千年左右的内蒙古自治区敖汉旗兴隆洼遗址，人们发现一些玉玦成对地出现在墓主人周围。
新石器时代的玉玦多光素无纹，而发展到商周时，玉玦常为蟠龙形制，首尾相向，还有龙纹、云纹、鸟纹等。春秋战国出土的玉玦则较多，形制相比此前而言，形态较小，外径约在2-5厘米之间。
爱美是人类的特性，像玦这种造型简单的配饰，在那个时期是完全有能力制作的。古代文献记载，在中国新石器时代中晚期，线切割技术对玉器开料和修整都发挥了重要的作用。也就是说，制作玉玦时，古人很有可能采取的就是线切割技术，以绳割玉。
而随着后来社会的发展与进步，玦作为一种物质载体，它所承载的精神上的因素，随着玦文化同步发展。作为配饰，经过千年的进化，最终变成扳指，手镯之类比较有实用收藏价值的玉饰品，更代表着贵族身份的象征。
结语
玉文化流传中国八千年历史，玉器的种类有所不同，其本身所涵盖的含义也大相径庭。在中国古代艺术宝库中，玉器与人们生活关系最为密切，自新石器时代起便经久不衰，已经深深融合在中国传统文化与礼俗当中。
而玦仅仅只是万千玉器中的一种，也是最有代表性的一类，它出土最早、数量最多、使用最为广泛。它的发展，也代表着中国古代玉器的文明发展史，集实用性、观赏性于一体。其中更多的神秘与奥妙，仍需我们通过时间去探索。
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