覃垕，土司王朝的最后传奇

覃垕（qín hòu），一代土司王，是张家界土家人民心中的“神”。幼名文廑，土家族。生于1309年8月15日，死于1370年6月6日。湖南慈利县溪口覃家沟人。

武陵山区历来是“蛮夷”之地，由于重山复岭，历代封建王朝不愿“竭上腴之征以取不毛之地”，因而实行“不与同中国”的土司制：“树其酋长，使自镇抚，始终蛮夷遇之。”由于这种歧视和封锁，尽管“四面皆王土”（以上三处引文俱见《宋史·西南溪洞诸夷》），但历来的生产，总停留在刀耕火种的阶段，甚或主要以渔猎度日。覃垕祖父覃福，元世祖时受封为茅岗（即大庸茅岗区）安抚司使。父亲覃天佑继任，1331年22岁的覃垕继任土司王。“及长，爱游山玩水，闻有奇峰异洞，虽远必至。故年未弱冠，已游遍川东、鄂西，熟悉了武陵山区，对当地土苗汉等民族的生活有了较为深切的了解。

元朝末年，蒙古贵族残暴而腐败的统治，激起各地轰轰烈烈的农民起义。当时茅岗地区隶属于湖广澧州大庸卫茅岗宣慰都元帅吴统志、吴毓父子管辖，苛捐杂税甚多，百姓生活难以为继。覃垕率领土家族山民举旗造反，赶走了吴氏父子，并召集田大、田虎、罗庆、毛头、何英、姚祖等土家首领、苗家首领议事，伺机反元。当时湖南起义的陈友谅提出了“摧富益贫”和“不杀不淫”的口号，不仅受到中原地区广大农民的拥护，而且得到邻近地区土家族和苗汉人民的积极支持。为了“摧富益贫”的共同利益，覃垕也从这时起，倡导土地起义，运动八鼓皮、十八洞（永顺一带）起兵反元。占据澧水上游一带，攻克大庸“所”，配合着中原群雄的起义斗争。

覃垕骁勇善战，善于运筹帷幄。他知道，为了保卫自己的这块土地，甚至开疆拓土，必须依靠群力，搞好军备。据《大庸县志资料·覃垕史略》载：他先后用了10多年时间修城扎寨，先后修了覃垕城、茅岗寨、观音寨以及茅寨子、余家寨等七个寨子，覃垕城在慈利县城西澧水河畔永安渡口处。同时设立了十大关卡：龙伏关、温阳关、黑松关、茅头关、马岭关、野鸡关、龙爪关、百丈关以及桥头卡、肖家峪卡。此外，还修了五处洞府：覃垕洞、叶南泉洞、芙蓉洞、硝洞和槟榔洞。这些洞，既是平时的栖息之所，也是战时出没的工事。当时的慈利从东部到西部（今大庸境），从桑植南境到鹤峰附近，都成为覃垕的领地，为起义作好了准备。

1350年，覃垕把“文廑”改为“后”，从“后、土”，以“土”表义以“后”表音，显然是有深意的。从这个“垕”字，不仅可以推断出他的文化造诣之深垕，而且可以意会到他的政治抱负之远大。年过五十的覃垕，立足武陵，密切地注视着“逐鹿中原”的群雄，伺机起义。

元至正二十三年（1363年），朱元璋在鄱阳湖打败了陈友谅。1364年初，朱元璋称了吴王，这年三月又攻下了陈友谅占据的武昌。覃垕派女婿朱思济(慈利溪口金岩人)为信使，前往武昌与朱元璋大将杨璟联络，以期给土家，苗家等少数民族一个好的出路。1364年，覃垕在慈利接受朱元璋招抚，由朱元璋大将杨璟宣读覃垕任慈利安抚使。不久，改任湖广理问。这个职务相当于现在的高级法院院长。覃垕明升暗降，实则丢了兵权，因此心中很是不满。

明洪武三年，湖广地区遭受特大旱灾，加上无穷的徭役，民不聊生。而朱元璋王朝不仅不抚慰灾民，反而对这一带的广大少数民族实行清乡，追捕流民，官霸职田，兵霸屯田，疯狂掠夺贡物，逼交香楠木修宫殿，当地土家山民如牛负重，苦不堪言。覃垕看到自己的同胞遭受朱明王朝蹂躏，心甚不安，加之明升暗降的积怨，旧怨新仇一齐爆发，洪武三年四月，再次揭竿起义反明。覃垕率领土家起义军，首先冲进了慈利县城。明太祖朱元璋闻讯，急忙派遣湖广平章扬候杨璟前来征剿。朱元璋在获悉明军屡吃败仗后，斥责杨璟“尔违吾言而妄动，不能平贼，既已失矣，又中其诡计，陷尔之部将，尔之智谋何在？”同时又派参议戴德领兵援助，仍力攻不克。朱元璋恼怒之余，任命周德兴为征南将军，接替杨璟，再剿覃垕，将澧州、常德等卫官兵都由周德兴调遣。七个候级将领来合兵征讨覃垕，总兵力达8万多人。覃垕率领一万五千土家起义军英勇抵抗，首战于慈利覃垕城，再战地百丈峡，三战大庸肖家峪，四战于茅岗七年寨，杀得敌人丢盔弃甲，尸横遍野，最后，因敌众我寡，覃垕退守地势险要的茅岗七连寨。

明军依仗人多势众，将七连寨团团围住，企图将覃垕困死在山上。覃垕假以三千人下山挑战，而后用诈降计活捉了杨璟部将黄永谦，摸清了明军兵骄粮缺不服南方水土的底细，决定依山筑寨，与明军打持久战。洪武四年春，周德兴领兵三万一面包围茅岗寨，一面修筑大庸卫城。覃垕避其锐气，不下山决战，“你有千军万马，我有千山万洞”。周德兴只能望山兴叹。覃垕在七连寨山上一面修筑工事，操兵练马，一面发动起义军挖山种粮，备战备荒。至今七连寨山上还有不少当年的遗迹，如岗楼、碓凹、覃垕洞、覃垕壁画、覃垕晾衣篙、覃垕钓鱼台等。双方僵持至次年四月，周德兴、曹良臣以利作饵，诱使覃垕堂侄覃添顺归降，引明军攻破南渡口；以官位为饵，诱使覃垕二女婿朱思济设计骗覃垕下山。明军在慈利金岩山将覃垕俘获。1370年4月，周德兴攻克茅冈覃垕寨。覃垕叛乱历时一年，终于平定了。

明军俘获覃垕后，当即将他装进囚笼，沿澧水至长江的水路解送南京。1370年六月初六日，被朱元璋凌迟处死。行刑之日，漫天砂石飞扬，不见天日。朱元璋三天不上朝，以示请覃垕当王三天。

覃垕死后，其女婿被封为谷用大元帅，后被人设计除之。

从此六月六日成为土家族的一个重要日子。人们为怀念这位英雄，用焚香烛、放鞭炮、备酒肉、晒衣服等方式祭奠他，同时也祈求覃垕保佑土家人民驱邪除秽、消灾免病。随着张家界旅游业的发展，这个节日已经演变为文化节，每到六月六，当地政府都会组织声势浩大的文化纪念活动，比如“万人茅古斯”，“万人摆手舞”“千人高花灯”，“千人水龙灯”，“千人龙凤旗”等等，这些大手笔的创意是六月六成为一道绚丽的文化风景。