甘肃镇原石空寺石窟

据碑记和雕刻造像风格等方面的内容综合分析，石空寺石窟距今最少也有1000多年的历史了。它的开凿是佛教传入陇东地区后，与当地本土文化相互渗透的结果，是一个多元化宣传宗教信仰的场所，是佛教在镇原繁荣的见证，有其独特的艺术风格和典型的民间特色，对研究陇东石窟艺术的延续和发展具有非常重要的参考价值。

研究人员认为，宋代以来，随着社会变迁与佛教的衰微，北石窟寺的兴窟造像之风逐渐趋于衰落，基本上没有新的开凿，可见，石空寺石窟是北石窟寺造像艺术的延续，它的雕刻不仅凝结了陇东宋代时期的遗风，也吸收了中原文化的营养。

石窟的造像风格突出表现了宋代石雕彩绘泥衣造像的独特艺术风格，就是造像形体和神态更多一层世俗化的内涵。从窟内现存的石雕彩绘泥衣造像中来看，佛像仍显肌体丰腴之美，造型上依然有着唐代雕塑的印痕。

后世研究者认为，石空寺石窟在造像工艺上具有一定的地方特色和科学价值，技巧臻于纯熟，通过实地勘察解剖这些造像的工艺结构。建筑者采用“因地制宜，就地取材”的办法，依山造势，以岩体自然特色为基本点，雕刻成各种造像形体，并在细节上做了探索性的技术处理，刻画形象栩栩如生，最终实现了宏观与局部、整体和细节上的完美统一。在选材上更是体现了当初建筑者独具匠心的一面。工作人员告诉记者，为了不让造像风蚀、雨蚀、风化，使造像达到一定的艺术效果，用本地河床里的沙泥为原材料直接施在石雕造像上，“因为沙泥干后硬度极高，不易风化，是一层坚固的保护膜”。当代大多数研究者认为，在选材方面的创新和突破是镇原石窟艺术的一大特色，对后期该地区石窟艺术的发展有着较大影响。

石空寺于民国九年遭大地震严重毁坏，山倾崖塌，石窟佛像壁画裂缝、剥离、脱落，幸存的一部分古代艺术遗物，在极左时期几经“破除”、“横扫”之祸，多数石像被“清除”出洞，仅留下当年“扫”不动的一小部分，也是疮痍满目。2006年，省上拨出专款，县上积极协助，对石窟进行大规模抢救性维修，这座千年石窟又重新焕发光彩，以供游人赏观瞻仰。