五月初五端午亦称端阳、重五、重午、天中节。“端”意为始,午为夏正建寅,五月为午月,因之五日并称午日。
此日,南通民谣有“五月五,洋糖棕于过端午”及“吃了端午粽,方把棉花送”之说,家家吃粽子;此日南通还有逢时特设的“饼”,那便是“端午捣粽子为(上次下食)饼”,据传为祀楚屈原投汩罗而作。
蒲、艾和端阳浓厚的中华民俗风情也有着极为密切的关系。南通端午民俗有:插蒲艾于檐,且置蒲艾于床席之下,据说可不生跳蚤,可见蒲剑驱邪的力量;悬挂绘有八卦符于箓梁上,以示驱邪,至今乡俗依然。缚艾为虎,且焚艾条、苍术、柏枝烟熏以辟疫。于此日午时普洒雄黄酒于室内,据云可杀虫辟五毒。小儿搽雄黄酒于手、脚脸上,尤以其于额上书写“王”字为最,据说这样做了蛇虫百脚(蜈蚣)不咬的。故人黄幼松《海门竹枝词》生动记录了这些风情如画的习俗:“蒜头艾叶束菖蒲,挂在床头嘱小姑。烧酒雄黄调洒遍,门前贴上辟邪符”。
旧时,家乡小儿在端午的挂件、穿戴均异于往日,他们的衣襟上悬百束锁、香袋等物,还有戴绘有八卦及五毒的兜兜的。这一天,孩子们换上亲戚馈赠或穿庙寺僧所送的百索子,即《风俗通》所说“五色缕”、“长命缕”,百索子下面则悬生肖长命锁片。香袋儿有制成小人儿形的,通人称它做“驮子老侯”,其中尤以大、小人儿合驮为佳,更饶有趣味,称作“驮侯儿抱侯儿”,在身上晃晃荡荡,里面装的是药铺店里买来的衣香,跑到哪里,哪里便香气盎然。
端午的中餐菜肴丰盛,南通几乎家家都有用粉皮、韭菜、豆芽、蛋皮丝、虾仁等和起来炒的一只菜,谓之“和菜”。地方父老自有一番传说:相传明代通地屡遭倭寇骚扰,有一年的端午,倭寇又来侵犯,抵御的青壮年们仓卒之间,混和着肴菜饱食一顿,然后奋起抵抗,打得倭寇魂飞胆丧。为了纪念这次大胜,吃“和菜”的风俗从此便流传下来了。除此之外,端午日还得吃红烧黄鱼,内中配以大蒜瓣儿。
旧时端午正午闹市,“权停下半日,四门铺闭不开门”;士女出游.称之“踱端午”。清代通人李琪诗云:“五日家家艾虎垂,雄黄泛酒酒盈卮。酒阑争赴龙舟约,水月庵前看许时”。这是说家乡濠河中的龙舟竞赛,那时划龙舟的据说是狼山营兵,气势极为壮观:“通州好,彩鹢竞江乡,掣电朱旗摇野岸,轰雷画鼓闹斜阳。何处不衣香。”清代通人黄金魁在其《渔湾竹枝词》里说:“端阳不解闹龙舟,争祭沉湘屈子愁。无数红裙山下过,一时齐上翠云楼”。这是清代家乡端午时节龙舟竞渡,妇女“踱午”情景的生动描绘。