清明节祭祖一般有两种形式:一种为家祭,即在家里设供或在祠堂太庙祭祖;一种为墓祭,即去坟茔墓地祭祀祖先,清明节祭祀祖先主要是墓祭,这大概与清明时天气睛和适于户外活动有关。
墓祭的重要内容之一,是除草和填土。因为中华先民把基地看成是死者生活的场所,墓穴相当于房屋,坟墓如果长满了青草或者坟土流失,就像房屋被毁坏了一样,因此必须除杂草,填新土,等于是对死者房屋的修缮。有条件的人家,清明时还修坟立碑,可见基祭之重要。清顾禄(清嘉利记载说:“土庶并出,祭祖先坟墓,谓之‘上坟’。间有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道远则泛舟具摆以往,近则提壶担金而出。挑新土、烧格钱、茶山神、奠基邻:皆向来之旧俗也。”
(清嘉录)的记载,除填坟土外还提到了基家的另一重要内容,即上供、烧格钱。上供,即设供于坟前,摆上供品,烧香祭拜;“烧格钱”,即为死者烧纸钱,意思是给先祖送钱花。据来人(就目录)记载,宋“唐节先生(邵雍)春秋祭礼,约古今利行之,亦焚塔钱’”。可见,为死者烧纸,由来已久。在为自己的祖坟烧香上供的同时,还要拿出一部分供品、香和纸钱,以“奠基邻”,意思是家把死者的左邻右舍,也让他们得到安慰,从而不于犯自己的先祖。(旧唐书·王屿传)记载说:“汉以来葬者皆有疫钱,后世俚俊稍以纸剪钱为鬼事。”
这说明,烧纸钱是从汉时开始的,汉以前是以“房钱”(供殉葬用的真的钱币)祭把祖先的。扫墓时,除烧纸钱外,有的地方还把剪好了的纸钱压在坟顶或坟堆的四角,谓之“压钱”。明刘侗、于奕正撰(帝京景物略》记载:“三月清明日,男女扫墓,担提等校,轿马后挂格锭,集装然满道也。拜者、酿者、哭者、为基除草添上者,焚格锭次,以纸钱置坟头。望中无纸钱,则孤坟矣。”这里所谓的“以纸钱置坟头”,即“压钱”。
清明节扫墓需要注意什么
如去祖坟、茔地、公墓以及寺庙祭祀的朋友,建议大家均在早8点以后、下午1点之前,祭祀完毕为佳。尤其是一人去祭祀的朋友,一定要遵守这个时间。因为清明节这天,隶属鬼节,鬼门大开,阴界众生都会出来,阳少阴多,上午8点至下午1点是一天中阳气最旺的时候,故在这个时间段祭祀最为稳妥。同时清明节当晚,更是不宜过晚外出,以免招惹冲撞灵体。如果寺庙里有安排专门的夜晚超度法事和夜晚焰口法事等,那么可以除外,但必须要严格按照寺庙里的规矩去做方可。
关于祭拜的贡品、供花这些,均不建议大家带回家中。在祭祀接近尾声的时候,可将贡品扔于火中焚化,供花直接放在墓旁即可。有的地方习俗认为,将祭祀故去先人的贡品带回家中给后人食用,是寓意祖宗庇佑的意思。但我要告诉大家,如果心中认可这样的习俗,以带回阳寿六十虚岁以后过世先人的贡品为最佳。