染媒是使染料和被染物关系亲和的物质。在染色工艺之中使用染媒是染色技术的一大进步,它扩大了色彩的品种,提高了色彩的鲜艳程度,复合色大大增多,使染料和织物的亲和关系极大增强,被染物不易褪色。染媒染色技术比较复杂,只有在长时间实践的基础上才能逐步掌握。
螺灰是黎族地区植物染色中最常用的染媒,能够固色和提高纱线亮度的作用。蓝靛染色最是寻常黎族爱穿深色衣服。传统服装多以深蓝为底,庄重大方。靛蓝是黎族最常使用的染料,靛染是利用从靛类植物中得到的植物染料对被染物进行染色的方法。
靛蓝,海南民间多称之为蓝靛、蓝草等,是我国最早被利用的植物染料。靛蓝染出的织物,色泽以蓝为主,随着染色次数的增加,颜色逐渐加深,呈深蓝色,且色泽饱满、牢固、耐洗,不易脱色。黎族进行靛染和栽培蓝草的习俗十分普遍。蓝草是许多种能够制作蓝靛的植物的总称,黎族常用的蓝草大概有四五种。调查中,我们见到其中的一种———假蓝靛。假蓝靛其貌不扬,一般不需专门管理。在乐东志仲的红内村和昌江七叉的重合村,我们看到多片栽培在房子周围的假蓝靛,一丛丛地颇为茂盛。
用蓝草染色,首先要造靛。造靛是从蓝草中提取靛蓝。先采摘蓝草的嫩茎和叶子,置于缸盆之中,放水浸没曝晒,数日以后蓝草腐烂发酵,当蓝草浸泡液由黄绿色变为蓝黑色时要剔除杂质,兑入一定量的石灰水,沉淀以后,底层留下深蓝色的泥状沉淀物,造靛便完成。将被染物浸入染液之中染色叫入染。靛染是在常温常压条件下进行的氧化还原反应,一般都要经过几次甚至十几次反复浸染、晾晒,方能达到预期的效果。