中国大百科全书出版社于1978年11月18日经国务院批准正式成立。经过40余年的发展,成为一家以出版百科全书和其他工具书为主,同时出版各种学术著作和知识普及读物的国家级大型出版社。下设知识出版社、中国大百科全书电子音像出版社两个副牌。出版《百科知识》《百科论坛》等多个期刊杂志。
1978年中国大百科全书出版社的成立得益于中国一项影响深远的文化工程——《中国大百科全书》。《中国大百科全书》是中国改革开放以来的重大基础性、标志性文化出版工程,得到党和国家的亲切关怀和大力支持,邓小平同志亲笔为百科社题写社名,江泽民同志参加《中国大百科全书》编辑出版胜利完成庆祝大会,陈云、李鹏同志为百科社的纪念活动题词,李岚清、温家宝同志为《中国大百科全书》及百科社的发展做出批示。1993年第一版诞生,“结束了中国没有百科全书的历史”,构建了中华民族现代知识体系,“铸造了中华文化丰碑”。2009年第二版出版,和国际惯例接轨,强化了国家文化品牌,成为面向21世纪代表中国科技文化水平的新一代百科全书。2011年11月《中国大百科全书》第三版由国务院正式批准立项,为适应数字化时代的需求,建设成为国家大型知识服务平台。2018年,在改革开放40周年暨中国大百科全书出版社成立40周年之际,习近平总书记对《中国大百科全书》第三版作出重要指示,提出了“努力将新版《中国大百科全书》打造成一个有中国特色、有国际影响力的权威知识宝库”的殷切期望。2022年底集中发布50万个网络版条目、10卷纸质版图书,修订更新了部分中国主题英文条目,标志着百科三版这一新时代国家重大文化出版工程主体建设任务已顺利完成。
《中国大百科全书》的出版是社会主义文化大发展大繁荣的重要标志,成为社会主义核心价值体系的重要组成部分,为中国的改革开放、经济建设和社会进步提供了巨大的智力支持和支撑,也是中华民族对人类文明的重要贡献。建社以来,中国大百科全书出版社出版了《中国大百科全书(第一版)》(74卷)、《中国大百科全书(第二版)》(32卷)、《中国大百科全书(简明版)》《中国大百科全书•精粹本》《中国百科大辞典》(10卷)等一系列综合性百科全书。
与此同时,中国大百科全书出版社出版了《中国军事百科全书(第二版)》《中国战略导弹部队百科全书》《中国京剧百科全书》《中印文化交流百科全书》等各类专业专题百科全书近百种,以及《广东百科全书》《广西大百科全书》《云南大百科全书》等地域性百科全书近百种。
近年来,中国大百科全书出版社获得了多项荣誉:2009年被评为首批“全国百佳图书出版单位”;2013年被评为“第三届中国出版政府奖先进出版单位”和首批全国“数字出版转型示范单位”;2016年被评为“中国版权最具影响力企业”和“全国新闻出版标准化先进单位”;2017年被评为“全国版权示范单位”和“2012~2014年度中直机关文明单位”;2011~2023年连续被评为“国家重点文化出口企业”。