英国是君主立宪制国家,英国皇室作为凝聚国家力量的象征发挥作用,并不具备实质性权力。国王是名义上的统治者,由世袭产生。因此,王室的姓氏也应该是世代相传的。但是现代英国王室的姓氏却发生了一次变化。
1917年,英国王室决定采用“温莎”(Windsor)作为新的姓氏。也就是说,王室决定放弃祖传的姓氏,而改用一个新的姓氏。一般而言,就连普通百姓都不愿轻易放弃自己的姓氏,因为这是祖上传下来的表明血统的“标记”。为什么堂堂的英国王室会做出这样的决定呢?
1914年,第一次世界大战爆发。以英国、法国、俄国为代表的协约国与以德国、奥匈、保加利亚为代表的同盟国发生大战。当时英国正处于萨克森—科堡—哥达王朝(Saxe-Coburg and Gotha)的统治之下。萨克森—科堡—哥达王朝是一个源自德国,曾经统治萨克森—科堡—哥达公国(1826~1918)、比利时(1831~ )、葡萄牙(1853~1910)、保加利亚(1887~1946)和英国(1901~1917)的欧洲王室。当时的英国国王是乔治五世(英语:George V,1865~1936年,1910~1936在位),全名乔治·弗雷德里克·恩斯特·阿尔伯特(George Frederick Ernest Albert),姓“维廷”(Wettin,德语:Meißen)。
“维廷”(Wettin)是萨克森—科堡—哥达王朝的父系的姓氏,起源于德国萨克森—安哈尔特州的韦廷镇(Wettin),韦廷镇的德语拼写为“Meißen”。萨克森—科堡—哥达王朝的父系祖先为韦廷家族。而该家族由当时的麦森侯爵(Markgraf von Meißen)创立于1089年。
1702年,安妮(Anne of Great Britain,1665~1714,1702~1714在位)即位为英国女王,但是她的18个孩子无一幸免早夭的厄运。出于后继乏人的考虑和对家庭的忠诚,安妮女王最初倾向于遵从家族的意见,选择她的同父异母兄弟作为王位的继承人。然而,英国立法机关的成员们早在1702年安妮登基以前就开始考虑继承人的问题。安妮的继承人要么是安妮女王的同父异母兄弟詹姆士·弗朗西斯·爱德华多·斯图亚特(James Francis Edward Stuart,1688~1766),要么是同为新教徒的、来自德国北部汉诺威家族詹姆斯一世(James I,1566~1625,1603~1625在位)的后裔子孙——当时的人选为索菲亚(Sophie von der Pfalz,1630~1714)。对于当时的大多数英国人来说,他们希望王位继承人依然是一位新教徒,而不是斯图亚特家族的天主教教徒。于是宗教做出了决定:英国需要一位信奉新教的国君。立法机关的成员们也顺理成章地将选票投给了汉诺威家族。
1714年,安妮去世时索菲亚已经去世将近2个月了,于是英国国王的王位就传给了索菲亚的儿子乔治一世(George I of Great Britain,1660~1727,1714~1727在位)。英国王室从此打上了深深的德国烙印。