土家族的《哭嫁歌》

土家族和其他民族一样，结婚前也有完备的求婚、定亲、送彩礼、送日子等仪礼。娶亲仪礼更是复杂而隆重。其中最有特色的是即将出嫁的姑娘必须哭嫁。哭嫁，作为一种婚礼仪式，含义是十分复杂的。它不仅表现姑娘出嫁之前的惜别之情以及对旧的婚姻制度的不满，愤怒和控诉，而且也常常被视为衡量一个女子才能和德行的标准。谁家的姑娘善哭，就表示她才能出众。所以在土家族地区，姑娘长到十一二岁时、就要学习哭嫁。实习的最好场所，是在婚礼仪式上陪伴即将出嫁的姐姐哭嫁，这样可以得到情绪上的感染。以后随着年龄的增长生活阅历的加深，到了自己出嫁时，心中的喜怒之情，自然像开闸的河水一样倾泻出来。

土家族婚俗中，姑娘什么时候哭嫁，有一定的规矩。一般是在男方择订娶亲的日期时，备一份礼物通知女家，双方开始做结婚前的各种准备。就在举行婚礼的一个月或半个月前，未来的新娘开始哭嫁。有的地方是七天哭一次，有的地方是半个月哭一次，也有的地方是开始隔夜哭一次，之后每夜都哭。哭嫁一般在晚上，届时和新娘要好的姐妹和姑嫂们都到新娘的住处陪哭，一直哭到娶亲之夜。

在整个哭嫁期间，新娘和陪哭的姐妹都要唱《哭嫁歌》。《哭嫁歇》的内容十分丰富。一般从母女对哭、姑嫂对哭开始，所有的亲人(包括父母、哥嫂、叔伯、姐妹)都要哭到。待嫁的姑娘，在即将别离亲人之际，自然有诉说不完的离愁别绪，其中也含有对亲人的抱怨。