最早的钓鱼方法是完全讲究实用的，还为了满足营养的需求。有迹象表明，最早在旧石器时代，人们擅长用鱼叉刺那些在潮水落去后，搁浅在小水坑里的鱼。虽然这种方式有时还很管用，但实际上这是一种被动的生存方式。社会进步后，钓鱼技术也随之进步。因为食物和饵料的运用，用钩和饵钓鱼的想法也出现了。这个诱饵是个看了令人作呕的东西，它是由一根埋在饵料中的细长的碎骨头构成，它与各种材料的线系在一起。当一条毫不知情的鱼吞下这团饵料后，骨头和线就会很快滑进它的肚子里，将手中的线一拉，骨头就横堵在鱼的胃里，它就跑不了了。
最早的钩是由自然材料制成的。早期文明时代，钩可以用很多种材料做成，如人或动物的骨头，仙人掌的刺，甚至昆虫的腿都能用来做钩。更进步一些的文明社会里，人们制成了青铜钩，在这之前，打火石制成的钩用了很长一段时间。古代钓鱼时，不管活饵，还是死饵都能用来捕很多种的鱼类。
在希腊文明鼎盛时期，钓鱼运动也有了一次重大的飞跃，引进人造苍蝇形状的假饵。在当时用饵料钓鱼的钓者中，这种创新发明引起了相当大的轰动。因此可以说蝇钓（也称飞钓）和人造诱饵的运用是在同一时期发展的。
钓鱼史上另外一个历史性的发展是在十五世纪。1496年出版的《钓具制作与钓鱼方法》对怎样自制钓具作了细致的介绍，还详细描述了三节竿的制作方法，用于饵钓和蝇钓，甚至对那个时代的钩的制作（用铁砧、锉刀和钢针制成）也作了详细的介绍。还介绍了人们为了适应不同的季节钓鱼，将白色马鬃线染色。其老练的钓鱼方法足以让现代人吃惊。《钓具制作与钓鱼方法》一书还描述了人们除了用浮钓和蝇钓外，还用加重沉底钓法钓鳟鱼和比较野蛮的鱼。甚至现在的许多钓者也愿意去看这类老书，它里面的有些东西还是很有用的。
在钓线的发展历史上，它是多种多样的。在十六世纪时，英国人用马鬃制成线，单独一根马鬃可用来钓小鱼，钓鳟鱼要用一股，钓鲑则要用一打以上。将马鬃接起来，需要多长就接多长。也有用丝做钓线的，在十九世纪晚期和二十世纪早期，弦和蚕丝的拉力很强，也被用做钓线。
因为马鬃和蚕丝的运用，钓线的发展取得了非常大的进步。尽管高科技给工业带来了巨大的进步，也生产出聚脂线，但老丝线还是令人难以忘怀，在蝇钓组合中又再次卷土重来。
在北美市场上出现的一种早期所谓的“现代”钓线是达克龙钓线，它是一种非常软而有弹性的编织用的多元酯纤维。虽然它今天仍广泛运用于飞轮和长线轮钓法，但单纤维丝则更好了，它的拉力更强，可见度更低。单纤维丝线则是化学工业的进步运用于塑料工业的结果。它事实上是由尼龙构成，由聚合物和树脂人工制造的。
搏鱼时，单纤维丝线的最大缺点是它的弹性，在线拉紧和上鱼、遛鱼时，就会发生问题。当钓者提高竿尖装钩时，单纤维丝线的伸直减少了作用在钩上的力。另一个问题是，当线上有伤痕时，它就很容易断。
现在北美许多地方还有人用竹竿钓鱼，但新的制竿材料可以让现在的钓者根据竿的重量、用途和价格随意选择组合。有趣的是，现在精制的斑点竹钓竿比高科技制成的钓竿要昂贵许多。
二战后，制竿业有了很大的改变。玻璃纤维工艺发展起来，能够生产出轻的、可伸缩的竿，它的承受力更大。用机器生产玻璃纤维竿被证明比手工要快得多，因此价格也降了。这些机器生产的模型代表了精密的工艺，并被认为是优美外形和优秀表现的结合。进一步的改良后生产出更轻一些的竿，将那些非玻璃纤维竿束之高阁，或赶到博物馆呆着。玻璃纤维作为一种高级的制竿材料，它的这种优势一直持续到二十世纪八十年代。这时一种新的，更为先进的材料初次登场了。石墨，一种运用于航天工业的材料，从制图板上来到生产线上。为了使竿身更轻、更有韧性，便引进了这种材料。很显然，钓者用重4盎司的竿钓鱼，比用重8盎司的竿要舒服多了。与某些老的玻璃纤维竿相比，它们的价值相等，但石墨竿的优点更让人难以置信。
今天，石墨竿和石墨／玻璃纤维复合竿在市场上都有很好的反应。昂贵的钓竿包含很大比重的石墨纤维，在无损强度的情况下，它使竿身尽可能地轻。价格虽然贵一些，但还是可以接受的。一般来说，竿身石墨含量越高，就越轻、越灵敏，石墨／玻璃纤维竿一般在30~70美元之间，它变得越来越受欢迎了。
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