泓水决战
公元前638年深秋，宋襄公亲率宋国、许国、卫国等国的联合军队，大举进攻占了郑国不少地方。郑国告急，郑国国都危在旦夕。郑国国君郑文公眼睁睁看着大片国土被占，国都难保，心急如火，只得向楚国告急，求救。
楚成王听到消息后，勃然大怒，心想你宋襄公真是胆大包天，敢碰楚国的归属国，我要让你知道楚国的厉害，知道我楚成王的厉害。
楚成王的厉害之处，也是他的聪明之处，在于他不出兵直接到郑国阻击宋国联军，在郑国国土上打仗，而是采取了攻宋以救郑的办法，亲率大队人马去攻打宋国。
宋国得知消息后，内部有着两种不同的态度和意见。宋襄公准备应战，大司马等人想以讲和的办法平息，这场战争，不同意应战。大司马劝阻宋襄公说：“商朝不得人心，宋是商的后代，你要想复兴它，很难。再说，楚强宋弱，敌众我寡，力量悬殊很大，我方很难取胜，以讲和从郑国撤兵为上策”。但是，宋襄公不听劝阻。因为，一是宋襄公要报捆缚之仇，以雪耻解恨；二是宋襄公认为，楚国距离宋国一千多里，楚军长途跋涉，来进攻宋国，一定会疲惫不堪，正如强弩之末，势不能穿透薄绢一样，打起他们来，不堪一击。
于是，宋襄公让一部分联军驻扎在郑国，自己革领宋国军队回到宋国，驻扎在泓水北岸。
大司马见宋襄公执意要战，只得顺从。他以国家利益为重，以大局为重，积极配合宋襄公，谋划策略，制定应战措施，又在宋国各地招兵买马，集结兵力，在涨水摆下阵势。
涨水，是春秋时的一条大河，西北东南走向，在今柘城县城西北、睢县城东南。这条河，虽然比不上黄河、长江那么大，但也不小。民谣说：“泓水宽，燕子也要飞三天。涨水无风三尺浪，有风要翻船。”这未免有些夸大其词，但从中也说明涨水是一条大河。
楚国在宋国的西南面，在泓水以南，宋国在泓水以北。楚军进攻宋国，必定先到泓水南岸，然后渡水到达北岸。如果宋军在北岸严密把守，并采取恰当的战术，很有可能以少胜多，以弱胜强。大司马非常明白这一点，他想凭借涨水这一天险阻击楚军，打败楚人。
楚成王也非常了解涨水地势险要，因为三年前他曾图谋伐宋，但到泓水考察后，他打消了这一念头。这次攻宋，他十分小心谨慎，做了周密的部署。
决战未开始前五天的下午，在涨水北岸等待楚军的宋襄公，大司马和目夷，站在兵车上，透过树林，向河南岸眺望，看见有十二个人各骑一匹马飞奔而来，停在南岸。他们从马身上跳下来，又从马身上卸下竹竿和绳子，扛在肩上，有四人向上游跑去，四人向下游跑去，四人留在中间向水边跑去，然后分别试着，探着，或蹚水，或洑水，到达北岸，各自在岸边，在水中，插上竹竿，扯上绳子。做完之后，又都骑上马飞奔而去了。
大司马转过头来，对宋襄公说：“他们作的是渡水标记。他们要按照作好的标记，兵分三路渡水。”
宋襄公问：“他们是不是有诈，在迷惑我们呢”?
大司马说：“楚国曾几次跟别国打仗，都是事先在河中作渡水标记。”
宋襄公点点头，然后说：“咱们把标记给拆掉吧”？
大司马说：“不必。咱们在作标记的地方加重兵力，拦截他们”。
宋襄公又点了点头。
楚人在泓水中作过标记之后，一连几天不见动静。这可能是在麻痹宋军，松懈宋军的斗志。
宋襄公和大司马也确实等得不耐烦了，但他们却显得很平静，一点也没有流露出急躁的情绪，他们怕影响士兵。他们要求将士们好好休息，准备好迎击来犯之敌。
平时，宋襄公在士兵面前总是表现出一副长者仁慈的面孔，关心士兵的生活。士兵们对宋襄公也很有好感。士兵们按照宋襄公的要求，耐心等待楚军的到来，决以死战。
春秋时，泓水一带的气候，跟今天的气候显然不同。那时，这里一进入深秋，天上就飘起大雪来。
宋襄公和将士们一直等到决战前一天的下午，仍不见楚军的踪影。至黄昏时分，天上飘起雪花来。风雪中，泓水南岸突然出现了一队骑兵，停下来，向北望了望，然后从马身上跳下来。这是楚军的先头部队到了。
大司马看到楚军来的人少，又没有站稳脚跟，请求宋襄公下令发起进攻。
宋襄公摇摇头说：“不行。进攻先来的少数人，人家还没有站稳脚跟，那是不仁义的。会让天下人讥笑”。这样，错过了一次有利的战机。
天渐渐黑了下来。只见河南岸点起万盏灯火，灯火远处立着许多草人。这是在引诱宋军放箭，以试探宋军摆的阵势。但是，宋人没有上当。
如果不是在残酷的战场，不是在紧张的前沿阵地，那么，红灯映着白雪，倒是一道亮丽的风景线。可惜的是，当时是两军对峙，寒雪飞舞，冷灯放光， 人们心里却更加悲凉。
第二天黎明时分，楚国的大队人马冒着风雪浩浩荡荡地来到了。楚成王也乘坐兵车来了。
楚国的大队人马来到泓水南岸以后，没来得及休整，就急忙组织士兵强渡泓水。
楚国在今湖南省湖北省一带，有很多江河湖泽，这是训练将士水上行军和水上作战的得天独厚的条件。因此，楚军无论是水兵，还是骑兵、陆军，人人识水性，个个会洑水。这次，他们北渡泓水，根本不用船只。他们按照预先作的标记，兵分三路渡水：一路在上游水流急的地方，是水兵，各自洑水；一路在下游水流比较平缓之处，是骑兵，士兵拽着会洑水的马的缰绳，借着马力洑水；一路在中间，是陆军，除楚成王和侍卫坐在会洑水的马拉的兵车上以处，其余的人都用手攀在兵车上，借用车力洑水。
根据楚军安排渡水的情况，宋军对兵力部署又作了调整。
当楚军有一部分士兵还没有下水，有一部分士兵已泅渡到河中央时，突然，狂风大作，波涛汹涌，雪也下得更紧，天气寒冷。
生活在江南的楚兵，本来就不怕热而怕冷。此时，天气骤变，很多士兵不适应这里的气候，耐不住严寒，浑身颤抖起来，渡水乱了阵脚。
这似乎是天助宋军。
此时，宋军占有了天时、地利、人和的有利条件。如果宋军发起进攻，就很有可能把楚军歼灭在河里，夺取胜利。
大司马觉得这时正是进攻取胜的良机，请宋襄公下令攻打。
宋襄公伟岸的身躯，伫立在兵车上，举目南望，看到渡河的楚兵狼狈不堪，像有所思，摇摇头，又叹口气，说：“还不行。攻打遇到险阻的敌人，很不仁义”。再次错过了进攻可能取胜的好时机。
次日清晨，楚军全部人马渡过了泓水，黑压、乱纷纷，还没有摆好阵势。大司马觉得又是进攻取胜的良机，请宋襄公下令发起进攻。
面对强大的楚军，面对紧急情况，宋襄公神色镇定，摇摇头说：“也不行。攻打没有摆好阵势的敌人，太不仁义了”。又一次错过了进攻可能取胜的有利时机。
待到楚军摆好阵势，宋襄公才传下命令向楚军发起进攻，命令中还强调说：“宋军是仁义之师，要讲仁义，不要再伤害受过伤的敌人，不要俘虏年纪大的楚兵”。
宋襄公命令一下，宋军按照摆好的阵势，立即摇旗擂鼓，进攻楚军。宋襄公乘坐的兵车也随着向前驰去。
楚军也按照摆下的阵势，摇旗呐喊，击鼓吹角，冲杀过来。两军骑兵对骑兵，陆军对陆军，水兵对水兵，厮杀在一起。双方刀枪剑战相碰击，火光耀眼，声响震天；弓弩镝箭齐发射，过肚穿肠，马死人亡。阵前士兵，死的死，伤的伤，有砍掉耳朵的，有砍掉头颅的，有砍掉胳膊的，有砍掉腿的，有刺破肚皮肠子流出来的，真是惨忍睹。
两军从早晨一直杀到上午，又从上午一直杀到下午，杀到黄昏，只杀得天昏地暗，雪色无光，尸横遍野，血流成渠，汇入泓水，泓水变成了“红水”。北风悲号，雪花在半空中流泪。
战斗开始时，宋军凭着一鼓作气，奋力拼杀，连连击退了楚军的进攻，杀死杀伤了许多敌人。但终因寡不抵众，弱不胜强，招架不住，节节败退。
起初，宋襄公乘坐的兵车随着宋军进攻而向前奔驰，指挥战斗，连连取胜，宋襄公心中非常高兴。当宋军节节败退时，宋襄公心中发慌，指挥撤退乱了秩序。宋襄公的兵车正往北奔跑，突然，从西边蹿出楚国的一队骑兵，又从东边树林里蹿出十多名持箭操刀的楚兵，南边还有楚兵追赶，对宋襄公形成包围之势。正在万分危急时，只见公子目夷和大司马领兵从北边冲杀过来。这时，有一个年纪大的楚兵，张弓搭箭，急急向宋襄公射去。这一箭正中宋襄公的一条大腿，宋襄公随即昏倒在兵车上。三个楚兵又急忙过来要杀死宋襄公，宋襄公的侍卫官奋力阻挡、英勇搏斗。当三个楚兵举起刀来正要向宋襄公头上砍去时，只听见从宋军中“嗖！嗖！嗖！”放出三支飞箭，三个楚兵随即应声倒下，成了箭下鬼。公子目夷和大司马率众赶到，救下了宋襄公。大司马让公子目夷率领众人护送宋襄公撤出战场。
大司马指挥宋军一边阻击南面追赶的敌人，阻击东西两边围来的敌人，一边指挥宋军撤退。这样，边战边退，走过二三十里方才逃脱。
楚军追赶了一阵子，又怕宋军有伏兵，不敢深入，只追赶一二十里，又回师向南，撤回到泓水南岸.等到侵犯郑国的宋国联军全部撤出郑国，楚军才从泓水南岸撤回楚国，攻宋救郑取得胜利，宋楚泓水决战，以楚胜，宋败而结束。
吉公网安备22012202000031号