明末，西文兴村遭兵祸，受到了一定的破坏。不过，到了乾隆年间，该村再次兴旺起来，此间柳家出了两位理财大师——柳春芳和柳茂中，父子二人在经营盐业和典当业中获得了暴利。重修了祠堂、文昌阁、文庙、关帝庙，并在关帝庙的东西两侧新建了魁星阁和真武阁，建造了富丽堂皇的“中宪第”宅院。西文兴村出现了前所未有的兴盛局面。富不过三代。又过了150年，沧海桑田。柳宗元的后裔们沦为山民。他们的思想、观念、生存方式，与周围山村的百姓，已没有多大的区别。诗书传家的风气一旦发生断层，他的吏治思想、文学成就、人格力量和人文精神就变成了虚无缥缈的东西，他的后人无法理解，也无法传承。但柳氏宅第的建筑，是家族兴衰的见证，显示着几百年来的不同凡响，仍向现代人展示着它的文化价值和艺术价值。
柳氏民居四周青山绿野，风光秀丽。依山而建，西高东低。举目南眺行屋拱翠，挥手东指三台左抱，侧身西观九岗右环，回首北望鹿台挺秀，是谓之“环山居”。平面设计为万字形的皇家图案，整体布局为“福禄双全”。
柳氏民居为典型的明清城堡式庄园建筑。它依托北山，起势作“凤凰展翅”。原建筑面积98亩，一派气吞山河之势。整个建筑大体分三部分。村南端为外府区，包括柳氏词堂、关帝庙、文庙、柴房和左右过亭等。文庙内又设有圣殿、小学堂、纸帛楼；中部区为东西走向的村内小街和街东端的文昌阁、校场以及两个高大壮观的石牌楼等；村内小街往北，便是柳氏民居的内府区，为全封闭式。其四角有小戏台、观河亭、赏景楼、府门楼。进入内区只有两门可通。一是西南角的府门楼，座北朝南，门临村内小街；另一侧是东北角观河亭下的砖拱门楼，可走出村外。在内府区的北四府与南两府之间，有一条可通遍六府、走出两门的府内环形街。另外，柳氏民居至今保存着完整的明清古街道、小巷还有18条之多，总长约1.5公里。
由于历史、自然等诸多原因，柳氏民居原建筑已大部分塌毁，现存完整的还有七座院落，仍具规模的明清残院12座。这些庭院建筑形制大致相仿，皆为四合院式。院门偏于一角，多为坤、巽、艮门。完整宅第的大门均有牌楼装饰和石狮石鼓相镇。院内东、西、南、北四面为两层楼阁式建筑。其中北房为高阶台，宽走廊。每院四角又另有一小院，房屋两间。这种建筑形制俗称“四大八小式”。
如果说建筑是凝固的音乐，那么精美的工艺便是它流动的旋律。柳宅建筑在整体上采用了中国传统的均衡与对称法则，于统一中求变化，变化中又求统一。其局部却多汲江南之灵气，而渐成一番娇巧隽秀的格局，置身其中，给人以艺术佳境的感觉。
在柳氏民居信步漫游，你会被那无处不在的木雕石刻所吸引。每一道门楣、窗棂、栏杆、扇、飞檐，每一块裙板、匾额，每一根梁枋，每一级斗拱，无不雕刻着精美的纹饰。千姿百态，气势恢宏，令人叹为观止。其中仅窗花图案就达40余种，故事木雕板块百余方，石雕（包括柱、瓦、斗、拱、脊兽、鼓、狮、础、碾、磨、臼、下马石、练功石等）有上千块之多，构栏、华板、裙板近千，且图案几乎无有雷同者。:柳氏书香门第，受其美学情趣和价值观念的影响，柳府建筑工艺风格在意境创造、艺术造诣以及文化的蕴含上都达到了很高的水准。柳氏民居集南北风韵于一身，窗棂、耍头以典雅大方为先，雀替、栏杆以玲珑精巧为主。题材多样，内容丰富，构图缜密，雕刻精美，并通过谐音、成对、顾盼、呼应、回旋等表现手法，用传统吉祥图来喻事、抒情。仅一个“行邀天宠”的门楼，就已读出近30种含义。例如：以云纹、蝙蝠来表“天降鸿福”，以莲花、桂枝来表“连生贵子”，以一根绳子串三个铜钱来表“连中三元”，以五蝙蝠展翅围绕一个寿字来表“五福朝寿”，以万字纹、菊花、莲花来表“万年连举”，以慈姑、祥云来表“慈祥”之意。还有四艺（琴、棋、书、画）暗八仙（八仙所持之宝）……我们不得不惊叹古人的聪明才智和无限的创造力。
从建筑艺术和建造技术来讲，柳氏民居结构严谨，布局合理。坤门乾主，巽门坎主，极符合我国传统的风水堪舆理论。柳府各种配套设施相当齐备。像各府第的后院，上有铁丝网覆盖，下有地道家家相连，院院相通，号称“天罗地网”，并配有警铃、防火墙等。而更让人惊叹的是“河东世泽”的宅院的大门，它共有十二道门栓，其中六道软栓，六道硬栓。即便是身处院内，不知情者也不容易打开此门，足可见柳府之戒备森严、防护意识之强。究其原因，其一当作防盗之用，其二亦或还作防战乱、政乱，作避难之作，可谓用心良苦。另外柳府还建有后花园、观河亭、赏景亭、小戏台等供娱乐，并有专供成年少女居住的闺绣楼、梳妆台等。柳氏民居从其建筑艺术、工艺质量、建造技术来看，水平之高，布局结构之考究，文化底蕴之深厚，在我国古代民居中实属罕见。
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