白虎神话对土家族的影响

神话中记载，廪君名曰务相，姓巴氏，出生于武落钟离山赤穴，这说明土家族的发祥地应为湖北省宜昌市的长阳县；“四姓之子，皆生黑穴，未有君长。”则表明产生于武落钟离山的应是五个不同的部族；“俱事鬼神”表明这五个氏族有着相同的原始宗教信仰；“约能中者奉以为君”体现了这五个部族已经形成了依靠自身实力民主推举首领的原始民主制度，同时也说明在当时，这五个氏族已经结成部落联盟，“君长”便是对部落联盟首领的尊称；而“因共立之”的过程也就是初步形成以白虎为图腾的虎族的过程；“乃乘土船从夷水到盐阳”则描述了廪君为了壮大自己的民族，带领全族向富饶地区迁徙的景象；“盐水有女神，旦即化为虫”的记录则可理解为土家族在民族迁徙的过程遇到了一个母系制以虫为图腾的部落；“因射杀之”则是记录的廪君带领族众突破原有社会制度，正式确立部落联盟公社制度的历史。在《晋书·李特载记》中还有这样的记录：“廪君复乘土船下及夷城，夷城石岸曲，泉水亦曲，廪君望如穴状。叹曰：‘我亲从穴中出，今又入此，奈何！’按即为崩，广三尺余，而阶梯相乘。廪君登之，岸上有平石，方一丈，长五尺。廪君休其上，投策记箸皆著石焉。因立城其旁而居之，其后种类遂繁”。这一记录则描述了土家先族定居夷城，逐步兴旺发展的过程。

通过对廪君神话的细致解读，我们仿佛看到了土家族从产生到最终确立的全过程；仿佛看到了土家族从氏族公社发展到部落联盟的历程；仿佛看到了土家先人捷足履险，为寻觅新居不断迁徙的历史。廪君神话不仅详细的解释了土家族的族源以及最初的发展壮大过程，它对土家族以后的发展产生了潜在的重要影响。而“廪君死，魂魄世为白虎”的记载发展并延续了廪君神话，形成了一个更加完整，影响也更加深远的廪君—白虎神话。这一神话使土家人一直以虎族后代自居。在秦吞并巴国之后，史籍上对那些四处流放迁徙和被迫沦为奴隶的廪君后人不是称为白虎种、白虎夷、白虎复夷就是称其为虎蛮、虎奴。

这些流散在各地的土家人不仅将白虎神话保存下来，还将这个神话传播开来。随着白虎神话的广泛流传，土家族崇敬虎的风俗日渐形成，崇虎、敬虎意识逐渐渗透到生产、生活的各个方面。因为崇虎，土家远祖将虎作为军乐錞子之纽，称其为“军乐錞子”；因为崇虎，土家人的房屋一定是前后檐一样宽，以免后檐长于前檐形成虎盘坐子之地形；因为崇虎，领头跳摆手舞的“土老司”所执的小旗上多绘虎形；同样是因为崇虎，土家族的小孩出生满月要放脚，要穿绣有虎头的鞋子，摇篮里的盖衾和脚被上要绣有“台台花”、“猎脚印”等花纹。这些充分表现土家人崇虎、敬虎、以虎为祖的内在心理特质的习俗被一代代传承下来，最终形成土家族现在复杂繁多的民族习俗，由此，廪君—白虎神话的影响可见一斑。

综上所述，廪君—白虎神话不仅解释了土家族的产生与最初的发展过程，还影响了土家族民族特征的形成，从这一意义上，可以说廪君—白虎神话在某种程度上决定了土家族的发展方向，它对土家族历史发展的作用之深远自是不言而喻的。