白虎神话对土家族的影响

二、白虎神话对土家族宗教习俗的影响

武汉大学出版社1990年出版的《咸丰县志》中写道：“……土家族的统一的基本信仰，则是‘白帝天王’和覃、田、向三位土王。这与‘廪君死，魂魄世为白虎’等密切相关。解放前五谷坪的向家盖，黄木坨的断头河，大坝的小梅垭，十字路的高滩，土地坪的斋堡，都建有白帝庙、向王庙、白帝天王庙，内供白面、红面、黑面三尊神像。白面神为廪君，是主神，居中；红面神代表赤色一系，居左；黑面神代表黑穴四姓，居右。……早年，本县土家还供有‘坐堂白虎’镇宅，‘病则无医，惟椎牛羊，巫师（司）击鼓摇铃卜竹卦以祀鬼’，或到天王描土王描许愿，给天王、土王菩萨解钱。”由这段记录可以看出土家族原始先民们将含有宗教性的神话作为自己崇敬、信仰白虎的依据。正是因为这个原因，廪君也就转化为白帝天王了。

土家族之所以会信奉白帝天王，是因为白帝天王是土家人将作为氏族血缘标志和氏族团结象征的白虎尊为神灵后所塑造的形象。原始图腾与土家族最早的氏族首领廪君融为了一体使得廪君神话更加趋向于完整。在远古，当四姓“因共立之”之际，那位带领部落族众开辟生活新领域的部落联盟盟主在族人的心中便是一位了不起的英雄。在廪君寿终正寝之后，人们仍然希望这位不平凡的英雄能够世世代代保佑自己的子孙。但作为民族英雄的廪君毕竟已经不在人间了，不可能在现实中保佑自己的子民，在这种情况下人们很自然的将廪君迁居于庙坛，使其成为享受祭祀香火酒馔的神虎，请求他在冥冥之中保佑自己的族众.既然廪君已经成为享受祭祀的神虎，为了歌颂其威灵就得避讳称其为虎。因为这个原因，土家人于是改称其为帝，并冠以“天王”的爵位，从而表达自己对廪君至高无上的崇敬敬仰之情。

这样改换称谓一是因为“利”与“帝”读音相近，符合土家人称“虎”为“利”的语言习惯；另一方面，在古时“虎”字本来就可以写为“帝”。在清代学者杜文澜编著的《古谣谚》中就记录着这样一句谚语“书三写，鱼成鲁，帝成虎”，这句在民间广泛流传的古谣谚说明将“虎”写作“帝”在当时是极其稀疏平常的事情。仔细分析以上的资料，我们可以断言正是有了白虎神话的流传才形成了土家人世代信奉白帝天王的习俗。