3．除夕夜的团圆饭桌
除夕的年夜饭，也叫合欢宴或团圆饭。这也是一年一度的最隆重的家宴了。汉代便有除夕宴，史料里还汜载宫廷除夕君臣宴饮的情景。到了唐代，宫廷里的除夕宴可谓空前，诗人杜审言写道：“冬季除夕迎新年，帝子王臣捧御筵。”元代诗人萨都刺说：“太平天子恩如海，亦遣椒觞到小臣。”元明清各代，宫中都设有盛大的辞旧迎新守岁宴、朝贺宴，宴上盛馔无数，华椅间诗酒不 绝。
百姓人家的除夕团圆饭，也是竭尽丰盛，充满欢乐、祥和、亲切的大团圆气氛。《清嘉录》有：“除夕夜家庭举宴，长幼咸集，多作吉祥语，名曰‘年夜饭’，俗称‘合家欢’。”(摘自中国民间传统节日》，江西美术出版杜，1992年版，第201页)《红楼梦》第五十三回也有一段记述，说贾母来到正堂，“左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。……然后散了压岁钱并荷包金银锞等物。摆上合欢宴来，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕。”(人民文学出版社，1957年版，第667 )一般人家虽不似这等排场，但是象征团圆的年夜饭，也必定是竭尽全力地做到丰盛，取吉祥与团圆之意。外出的人都会尽量赶回家乡吃这顿年夜饭。远离家乡实在赶不回来的人，宴桌上也要为他布上一副碗筷，象征着与家人的团聚。这是一年一度的、最令人向往的盛宴，最令人激动的时刻。
除夕的晚宴之后，便是除夕的最后一个节目——拜年和守岁了。拜年是表达对新的一年的祝福，明陆容《菽园记》说：“京师元旦后，上自朝官，下至庶人，往来交错。道路者连日，谓之‘拜年’。”而在家族之中，首先是齐聚祠堂或祖先桌前，给祖先拜年，然后是儿孙晚辈给长者拜年，照例长辈要给儿孙“压岁钱”。图14、图15是拜年图。《红楼梦》的第五十三回，写贾母在宗祠祭拜之后“一时来至荣府……归了坐……一面男一起，女一起，—起—起俱行过了礼，左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。”(人民主学出版社，1957年版，第667页)这便是拜年。“守岁”是中华汉民族的除夕习俗，人们通宵不寐，叙旧话新待天明。晋周处的《风土记》说，除夕夜“各相与赠送称曰‘馈岁’；酒食相邀，称曰‘别岁’；长幼聚饮，祝颂完备称曰‘分岁’；大家终夜不眠，以待天明，称曰‘守岁’。”宋孟元老《东京梦华录》说除夕“士庶之家，围炉而坐，达旦不寐， 谓之 ‘守岁’。 ”(中华书局，1982年版，第253页)
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